Créée dans la foulée des événements de Mai 1968, la Quinzaine des réalisateurs, principale section parallèle du Festival de Cannes, qui a lieu du 15 au 25 mai, fête cette année son quarantième anniversaire. Composée de vingt-deux longs métrages, la sélection 2008 entend rester fidèle aux origines en offrant une programmation que son délégué général, Olivier Père, a voulue "radicale".

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Cinq films français y sont sélectionnés : Les Bureaux de Dieu de Claire Simon, Dernier maquis de Rabah Ameur-Zaïmèche, De la guerre de Bertrand Bonello, Le Voyage aux Pyrénées de Jean-Marie et Arnaud Larrieu, Monsieur Morimoto de Nicolas Sornaga. L'Asie et les Etats-Unis connaissent, cette année, un retrait sensible qui profite largement aux films d'Amérique latine, représentés par Acné de Federico Veiroj (Uruguay), Tony Manero de Pablo Larrain (Chili), Salamandra de Pablo Aguero et Liverpool de Lisandro Alonso (Argentine).

S'ajoutant aux films des Argentins Lucrecia Martel et Pablo Trapero, sélectionnés en compétition officielle, cette présence sud-américaine est particulièrement mise à l'honneur par le Festival. A signaler, par ailleurs, la présence de deux films belges, Eldorado de Bouli Lanners et Elève libre de Joachim Lafosse, ainsi que le grand retour, après quinze ans d'absence, d'un immense cinéaste, le Polonais Jerzy Skolimowski, dont les Quatre nuits avec Anna ouvriront la manifestation.

Du côté du court métrage, il faudra notamment compter avec le toujours mystérieux F. J. Ossang (Ciel éteint !) ainsi qu'avec un débutant, déjà célèbre comme acteur, nommé Louis Garrel, qui passe avec Mes copains de l'autre côté de la caméra. La 47^e Semaine internationale de la critique, l'autre section parallèle du Festival, présente quant à elle sept premiers et deuxièmes films, avec en ouverture Les Sept Jours, de l'Israélienne Ronit Elkabetz.