Un fort séisme fait cinq morts dans le nord du Japon

par Elaine Lies

KURIHARA, Japon (Reuters) - Un tremblement de terre de magnitude 7,2 sur l'échelle de Richter a frappé le nord du Japon, faisant au moins cinq morts, 202 blessés et une dizaine de disparus, et provoquant d'énormes glissements de terrain qui ont bloqué des routes et isolé certaines localités, rapporte la chaîne de télévision publique NHK.

L'épicentre du séisme, qui s'est produit à  08h43 (vendredi 23h43 GMT), était situé à  dix kilomètres de profondeur, dans la préfecture d'Iwate, zone montagneuse peu peuplée à  300 kilomètres au nord de Tokyo, où la secousse a aussi été ressentie et où des immeubles ont vibré.

Plus de 160 répliques ont été enregistrées dans la région d'Iwate et les autorités s'attendent encore à  de fortes secousses. "Les répliques se poursuivent(...)Aussi importe-t-il d'observer une grande prudence", a déclaré Shinya Izumi, ministre chargé des Situations d'urgence, lors d'une conférence de presse.

L'énergie libérée par le séisme initial a été toutefois bien moins importante que celle du séisme de magnitude 7,9 qui a semé la dévastation le 12 mai dans le Sichuan, en Chine, faisant près de 87.000 morts et disparus.

Cinq personnes prisonnières des décombres d'une auberge touchée par un glissement de terrain, dans une station thermale, ont pu être secourues, mais sept autres étaient toujours portées disparues et les secouristes s'efforçaient de se frayer un chemin parmi les gravats pour les atteindre, selon la police.

Plus de 600 personnes étaient isolées, dans des régions reculées, en raison des glissements de terrain qui barrent des routes, et des hélicoptères ont été envoyés sur place. La télévision a montré d'énormes lézardes zébrant certaines routes, et d'autres ensevelies sous des roches. Des pans de montagnes ont parfois été emportés, des arbres gisent au fond de précipices.

A Kurihara, ville de 80.000 habitants, certains, privés d'eau courante et d'électricité, étaient contraints de cuisiner dehors, sur des feux de bois. Si des centaines d'habitations étaient privées d'eau, le courant a été rétabli dans de nombreux cas dans les heures qui ont suivi la secousse.

LES SÉISMES MONNAIE COURANTE

Deux mille voyageurs se sont retrouvés bloqués par l'arrêt en pleine voie de Shinkansen (trains à  grande vitesse) circulant dans la région, a précisé un porte-parole de la compagnie ferroviaire JR East.

Le trafic a repris sur certaines lignes, mais un millier de voyageurs étaient toujours en attente à  bord d'un train immobilisé, précise JR East.

Une vingtaine de personnes circulant à  bord d'un bus ont été secourues par hélicoptère, leur véhicule ayant été emporté sur une cinquantaine de mètres par un glissement de terrain. Certaines d'entre elles ont été blessées, dont plusieurs grièvement.

Une petite fuite d'eau légèrement radioactive s'est produite dans une centrale mais ne s'est pas étendue à  l'extérieur de l'installation.

Les activités des centrales nucléaires n'ont pas été affectées.

Un porte-parole de la compagnie Tokyo Electric Power a indiqué que deux centrales nucléaire du groupe situées dans la préfecture de Fukushima, juste au sud de la préfecture de Miyagi, fonctionnaient normalement.

Selon un responsable de la compagnie Tohoku Electric Power, les centrales nucléaires du groupe, à  Onagawa et Higashidori, fonctionnaient normalement elles aussi.

Il n'y a pas eu d'alerte au tsunami après le séisme.

Les tremblements de terre sont courants au Japon, l'une des zones sismiques les plus actives de la planète. On y dénombre 20% des séismes de magnitude 6 et plus signalés dans le monde.

En octobre 2004, un séisme d'une magnitude de 6,8 avait touché la région de Niigata, dans le nord du pays, faisant 65 morts et plus de 3.000 blessés. C'était le tremblement le plus meurtrier depuis celui de magnitude 7,3 qui avait fait plus de 6.400 morts dans la région de Kobé en 1995.

Avec Yoko Kubota, Yuzo Saeki, Chikafumi Hodo, Osamu Tsukimori et Nathan Layne, version française Danielle Rouquié, Guy Kerivel, Eric Faye

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14/06/2008 15:41

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