Wall Street perd encore plus de 3%, l'inquiétude persiste

NEW YORK (Reuters) - Wall Street a fini en forte baisse jeudi, des indicateurs décevants soulignant l'impact de la crise du crédit sur l'économie réelle alors que le plan de soutien au secteur financier doit encore franchir l'obstacle de la Chambre des représentants.

L'indice Dow Jones a perdu 348,22 points, soit 3,22%, à  10.482,85 points, le Standard & Poor's 500 a cédé 46,78 points (-4,03%) à  1.114,28 points et le Nasdaq Composite a abandonné 92,68 points (-4,48%) à  1.976,72 points, un nouveau plus bas de clôture de 2008.

Après l'annonce d'une nouvelle hausse du nombre des inscriptions au chômage la semaine dernière à  497.000, leur plus haut niveau depuis septembre 2001 , le marché a mal accueilli les statistiques des commandes à  l'industrie, en baisse de 4,0% en août alors qu'il n'anticipait qu'un repli de 2,5%.

Ces mauvais chiffres ont ajouté à  l'anxiété liée au plan de soutien de 700 milliards de dollars au secteur financier: si l'obstacle du Sénat a été aisément franchi, celui de la Chambre des représentants suscite toujours l'inquiétude après un premier rejet surprise lundi, qui a provoqué la plus forte baisse de Wall Street depuis le krach de 1987.

Ces statistiques sont "autant d'indications sur l'ampleur des dégâts provoqués par l'absence d'activité sur les marchés du crédits dans l'économie américaine et mondiale au cours de l'année écoulée", explique Alan Lancz, président de la société de gestion Alan B. Lancz & Associates.

"Rien de tout cela n'est bon pour le consommateur américain", ajoute-t-il.

Ajoutant aux inquiétudes liées à  la crise bancaire et du crédit, la Réserve fédérale a publié des statistiques montrant que l'activité du papier commercial, une source de financement à  court terme indispensable pour de nombreuses entreprises, s'était contractée pour la troisième semaine consécutive.

Les nuages qui s'amoncellent à  l'horizon économique et les inquiétudes pour l'investissement des entreprises ont fait fortement baisser les valeurs technologiques, comme Intel (INTC) (-7,13%) ou IBM (IBM) (-4,89%), tout comme de grandes valeurs industrielles emblématiques, à  l'instar de Caterpillar (-8,31%).

INQUIÉTUDES AVANT LE VOTE DE LA CHAMBRE

General Electric (GNE) a chuté de 9,59%, la plus forte baisse du Dow, à  22,15 dollars, en dessous du prix retenu pour l'augmentation de capital annoncée mercredi, soit 22,25 dollars.

Les constructeurs automobiles n'ont guère fait meilleure figure: Ford a cédé 4,4% et General Motors (GMP) 4,44%. Le directeur général de Ford, Alan Mulally, a déclaré à  Paris, à  l'occasion du Mondial de l'automobile, n'anticiper aucune reprise du marché avant 2010.

En dehors de l'industrie, le groupe hôtelier Marriott International a cédé 5,34% après avoir prévenu que 2009 serait une année difficile.

Lancz a souligné que les investisseurs attachaient désormais une importance croissance aux indicateurs conjoncturels et aux résultats de société, ajoutant qu'"il y aura probablement des déceptions sur ce front. Les gens ne sont plus aussi obnubilés par le plan de sauvetage".

Le secteur de l'assurance a été particulièrement malmené après des propos d'un sénateur évoquant un risque de dépôt de bilan d'une grande compagnie, dont il n'a pas précisé le nom.

L'indice Standard & Poor's du secteur a cédé 8%, XL Capital 8,69%, MetLife 14,93% et Hartford Financial Services Group 32%.

La baisse des cours du pétrole et de nombreuses autres matières premières a en outre pesé sur les valeurs du secteur, comme le producteur d'or et de cuivre Freeport McRoran Copper & Gold (-13,9%).

L'ambiance reste donc sombre avant la réunion de la Chambre des représentants, dont le verdict sur le plan Paulson remanié est attendu vendredi.

"Si ce texte ne passe pas à  la Chambre, c'est la fin", résume Paul Mendelsohn, chef stratège de Windham Financial Services. "La Chambre aura demain l'occasion d'éviter un effondrement total de l'économie."

Steven C. Johnson, version française Marc Angrand

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02/10/2008 22:49

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