Les rois de Wall Street n'ont plus la cote

Il sera bientôt 16 heures, moment de la clôture des marchés. Mais les pendules de Wall Street pourraient aussi bien sonner les 12 coups de minuit - l'instant où, après une débâcle de 600 points la veille, les fiers carrosses du Dow Jones se transforment en citrouilles. Car le temple du capitalisme financier sombre dans le chaos.

REUTERS/Shannon Stapleton

Le quartier général de Lehman Brothers, à New York.

Lehman Brothers, banque d'affaires en faillite, a rendu l'âme après cent cinquante-huit ans de gloire. L'auguste Merrill Lynch est désormais une filiale de Bank of America. La récession menace et 40 000 emplois devraient disparaître dans les six mois à venir, victimes de la nouvelle donne bancaire.

A 16 heures, alors, Kim Curtin, blonde trentenaire en tailleur strict, se redresse sur son banc à l'angle de Broad Street et de Wall Street, pour mieux repérer les âmes en peine parmi les traders qui jaillissent du Stock Exchange. Ancienne cadre administrative d'un grand groupe financier, Kim a disposé un panneau à côté d'elle: "Malaise dans votre vie professionnelle? Doutes personnels? Parlez gratuitement à une conseillère de carrière."

Depuis midi, sept personnes sont venues se confier. "C'est la peur qui domine, explique Kim. Un sentiment de perte de contrôle, d'incompréhension et de dévalorisation personnelle. Le tout amplifié par les cris permanents des télévisions. On croirait qu'ils commentent un match de boxe."

Les camions satellites de CNBC, la chaîne des news financières, campent sous les colonnades du Stock Exchange, recouvertes d'une immense bannière étoilée. Ceux de Fox News rôdent sur Broadway, tandis qu'une équipe du journal télévisé local de NBC, en quête de commentaires avant son direct de 18 heures, tend un micro vers la coursive où défilent les employés: "Avons-nous touché le fond?" hurle la journaliste. Faute de réaction, elle répétera dix, quinze fois son mantra lugubre, tandis que la nuit tombe sur Wall Street.

Après dix jours de pilonnage médiatique contre le plan du secrétaire au Trésor, Henry Paulson, et sa "caution de 700 milliards payée par le contribuable pour sortir les golden boys du pétrin", les mal-aimés de Wall Street se rebiffent contre les cassandres des médias, accusées d'amplifier la psychose. Jim Rogers, gourou des boursicoteurs de salon, parle ainsi d'un "holocauste financier". Et les sémillantes commentatrices des chaînes d'informations financières, comme la célèbre Maria Bartiromo, ne s'embarrassent plus de glamour; mine sombre et mèche en bataille, elle ressasse, à la fin de chaque flash, la phrase qui tue: "Personne, ici, ne peut vous dire où tout cela va se terminer." Personne.

Au bout de Wall Street, l'église Trinity, enclave mystique retranchée derrière son antique cimetière en bordure de Broadway, organise des consultations de psychologie. "Faire face au stress en des temps incertains", propose le panneau à l'entrée du choeur.

"La dernière fois que nous avons offert ce genre d'aide, c'était au lendemain du 11 septembre, confirme Mary Ragan, thérapeute, dans son bureau du presbytère. Pour l'instant, nous recevons les ''petits'' de Wall Street: les secrétaires de Lehman Brothers, virées du jour au lendemain, les employés des services de comptabilité, qui tremblent pour leur emploi et leurs retraites en attendant la vague des fusions et des restructurations. Ils viennent nous voir parce qu'ils ne trouvent nulle part l'ombre d'une compassion."

Alden Cass, le psy le plus couru du monde des traders, coauteur d'un best-seller, Bullish Thinking (la pensée battante), nous confirme qu'il a reçu cinq nouveaux clients cette semaine. "Dans un milieu où l'introspection est taboue, ce regain d'activité est le signe d'un désarroi profond, explique-t-il. Je consulte même par téléphone, avec des patients à Londres et à Francfort. Leurs propos se ressemblent: sentiment d'impuissance devant la catastrophe, de choc, de solitude, de colère et de frustration. Et cette question, qui revient dans toutes les bouches : ''Quand ce désastre va-t-il finir?'' "

Cass doit sa renommée à son approche originale, mélange de thérapie classique et de conseils pratiques de carrière. Dans une étude datant de 1999, consacrée à la santé mentale de Wall Street, il avait démontré que plus d'un quart des battants surmenés de la finance souffrent de dépression. "C'était au temps du boom, avant la crevaison de la bulle high-tech. Maintenant, c'est sûrement pire."