Verizon pourrait devenir numéro un du mobile aux Etats-Unis

L’actuel numéro deux du mobile achèterait le numéro cinq Alltel pour 27 millards de dollars. Vodafone, actionnaire minoritaire de Verizon Wireless, confirme la tenue de « discussions avancées ».

Verizon en rêvait depuis des années. Jeudi, le numéro du Cette fois, Vodafone a confirmé que les discussions pour un rachat du numéro cinq du mobile aux Etats-Unis, Alltel, en étaient à un stade « avancé ». Cette fois, les discussions en sont à un stade « avancé », a confirmé Vodafone. Vodafone, qui se partage Verizon Wireless avec l'Américain Verizon, majoritaire avec 55%, a toutefois précisé « qu'il n'y avait pas d'assurance qu'une transaction suivrait » ces discussions.

Dans ce communiqué très succinct, Vodafone confirme ainsi le fond d'articles de la presse américaine qui a affirmé mercredi soir qu'Alltel serait racheté pour 27 milliards de dollars. Ensemble, Verizon Wireless, qui a 67 millions de clients, et Alltel, qui en a 13 millions, notamment dans les zones rurales, deviendraient avec 80 millions de clients le premier opérateur américain de téléphonie mobile devant le leader actuel AT&T qui en a 71,4 millions.

Un rachat de Alltel serait une revanche pour Verizon, qui avait encore échoué l'an dernier quand sa cible s'était vendue pour 27,5 milliards de dollars à un fonds de Goldman Sachs allié au fonds TPG Partners. Verizon a actuellement une capitalisation boursière de 105 milliards de dollars environ. Alltel, qui était devenu en 2006 un pur opérateur de téléphonie sans fil, après avoir cédé ses autres activités, avait encaissé cette année-là un bénéfice net de 842 millions de dollars pour un chiffre d'affaires de 7,9 milliards de dollars.

Des fonds très pressés ; une revanche pour Arun Sarin

Si le rachat par Verizon Wireless se réalise, les deux fonds acquéreurs revendraient donc Alltel quasiment à prix coûtant, et même un peu moins, quelques mois à peine après avoir bouclé son rachat. Une situation très inhabituelle qui reflète le désir des fonds et de leur banques créancières d'éponger les 24 milliards de dollars de dettes qu'ils avaient contractées pour financer le rachat, selon le Wall Street Journal.

Un tel rachat pourrait également être présenté comme un succès par Vodafone, dont le patron Arun Sarin avait été chahuté par des actionnaires il y a environ deux ans pour s'acharner à garder la part du Britannique dans Verizon Wireless. Le porte-parole du groupe a rappelé que selon des analystes indépendants, Verizon Wireless, qui valait environ 25 milliards de dollars il y a trois ou quatre ans, en vaudrait environ 60 actuellement. Arun Sarin a annoncé son départ de Vodafone fin juillet.