Sans version plus puissante, Ariane risque la « disparition »

Ariane a besoin de puissance. D’après Frédéric d'Allest, président d'honneur d'Arianespace, « personne ne peut sérieusement contester aujourd'hui le besoin pressant de porter la performance d'Ariane 5 de neuf tonnes à douze tonnes en orbite de transfert géostationnaire ». « Le lanceur se trouve en limite de performances sans qu'une version plus puissante soit en cours de développement permettant de prendre la relève à temps » et « pour la première fois, Ariane est clairement en grave danger de déclin par manque d'anticipation et de volontarisme », juge dans une tribune publiée par Le Monde, celui qui fut le premier PDG d'Arianespace.

Or, il est possible de porter la performance d'Ariane « au niveau requis de 12 tonnes » en utilisant un nouvel étage, dont le développement prendrait « environ cinq années » et « aurait déjà dû être engagé ». Cet étage serait équipé du moteur Vinci, actuellement testé par Snecma. Si rien ne change, le résultat « imparable » sera « le déclin d'Ariane d'ici trois ou quatre ans et sa disparition du marché commercial au terme d'un petit nombre d'années », prévient Frédéric d'Allest. Pour éviter cela, il demande à la France de proposer à ses partenaires au sein de l'Agence spatiale européenne « de faire évoluer Ariane pour assurer son avenir », à l'occasion du conseil ministériel sur les affaires spatiales en novembre. « Il ne fait pas de doute qu'elle sera suivie », assure-t-il.