09-09-2008 16:50

"Sauf faux pas majeur, l'élection devrait être proche du redoutable 50/50"

Barack Obama ou John McCain ? Quels sont les enjeux des présidentielles US ? La politologue et historienne, Nicole Bacharan, auteur du "Petit livre des élections américaines" a dialogué avec les metronautes.

Bonjour à tous! Le résultat de l'élection américaine est plus imprévisible que jamais. Raison de plus pour en débattre et essayer de mesurer les enjeux...

Ali : Bonjour. D'où vient votre connaissance des EU?
Bonjour Ali. Ma connaissance (jamais parfaite) des Etats-Unis vient à la fois de ma famille franco-américaine, de mes nombreuses années passées dans ce pays, de tous les longs séjours que je continue à y faire, de mes études d'histoire, et surtout, de beaucoup de travail pour continuer à apprendre.

Nati : Bonjour, pouvez-vous m'expliquer précisément le système de vote américain?
Cher (chère) Nati: "précisément" est un vrai défi dans ce pays où le règlement est fait à la fois au niveau du gouvernement fédéral à Washington, et dans les 50 Etats américains. Voici, je crois, l'essentiel. De janvier à juin, chaque parti sélectionne son candidat au cours de primaires qui ont lieu dans les 50 Etats. A la fin de l'été, les conventions de chaque parti investissent officiellement les deux candidats. Début novembre, les Américains votent. C'est un scrutin nominal à un tour, pas de seconde chance pour "rectifier le tir". La complexité vient de ce que le décompte des voix se fait par Etat. Le candidat qui arrive en tête dans un Etat empoche la totalité des "points" (ou "grands électeurs") alloués à l'Etat (ex: la Californie, Etat le plus peuplé des Etats Unis, a 55 grands électeurs). Est élu président celui qui, au total, en additionnant les résultats des Etats, remporte au moins la majorité des grands électeurs (270 sur 538).

Jennie : Quels sont les points communs et les principales divergences entre Obama et McCain?
Obama et McCain ont en commun d'accepter le principe de l'économie de marché, mais ils divergent beaucoup sur les correctifs à y apporter. McCain est partisan de "moins d'Etat" dans presque tous les domaines économiques et sociaux: moins d'impôts, moins de dépenses publiques, plus de concurrence et d'ouverture des marchés, plus d'initiative privée, y compris dans le domaine de la protection médicale et des retraites. Obama, lui, projette de mettre en place à la fois des programmes de grands travaux pour stimuler l'emploi et la croissance; de relever régulièrement le salaire minimum; de développer des programmes publics pour que davantage d'Américains aient accès à des assurances médicales (près de 48 millions d'Américains n'ont à l'heure actuelle aucune assurance) et pour garantir les retraites.

Paul : Quant est-il de la question irakienne ?
Sur le plan extérieur, les deux candidats ont évidemment à cœur de garantir la sécurité et les intérêts des Etats-Unis. Ils différent profondément sur la guerre d'Irak, désapprouvée par Obama dés 2002, et toujours soutenue par John McCain. Obama prévoit un retrait des troupes en 16 mois, McCain ne veut pas de calendrier. En Afghanistan, tous les deux souhaitent envoyer plus de troupes, mais aussi demander plus de troupes de l'OTAN, donc des troupes européennes.

Pat : Leurs visions des attentas du 11/09 différent-elles?
Ils n'ont pas de divergence sur l'origine des attentats, mais beaucoup sur la réponse à y apporter. John McCain a toujours soutenu que la guerre d'Irak était une réponse appropriée aux attentats. Obama, lui, pense que l'Irak était étranger à ces attaques, que la guerre d'Irak a détourné beaucoup de ressources qui auraient pu être mieux employées à stabiliser l'Afghanistan et à capturer Ben Laden.

Hugo : Comment décririez vous Sarah Palin? Est-elle encore plus conservatrice que McCain?
Sarah Palin me semble beaucoup plus proche de George W. Bush que de John McCain. Pendant la plus grande partie de sa carrière, McCain s'est montré comme un vrai républicain "reaganien" (ultra libéral - au sens français - sur l'économie, partisan d'un renforcement des moyens militaires), mais guère militant sur le plan des "valeurs morales et religieuses". George Bush, lui, a construit toute sa carrière politique sur la mobilisation des chrétiens les plus conservateurs, en mettant au premier plan du débat électoral des questions comme l'avortement, le mariage gay, la recherche sur les cellules souches. Sarah Palin est très proche de cette orientation.

Donovan : On dit beaucoup que les Français ont une vision biaisée des USA. En quoi? Est-ce si vrai?
Je crois que tout le monde, dans tous les pays, a une vision biaisée de... tous les autres pays! C'est très difficile de se faire une opinion nuancée, puisque les nouvelles qui nous parviennent de l'étranger sont surtout celles des crises ou des actions du gouvernement - qui sont souvent désapprouvées dans le pays lui-même. La vision des Français à l'égard des Etats-Unis est-elle particulièrement biaisée? Peut-être quand certains pensent que les Américains ont une influence essentiellement négative dans le monde (elle l'est parfois mais pas toujours!), ou pensent que les Etats-Unis sont plus redoutables encore que des pays comme la Russie, la Chine ou l'Iran. Mais il est très sain de critiquer les Etats-Unis pour autant que l'on n'oublie pas que nous partageons des valeurs et des libertés essentielles.

Selma : Franc-tireur, infidèle... Qui est vraiment McCain et pourquoi le dit on éloigné de Bush alors qu'il suivi à 90% les votes de la Maison Blanche?
Selma, sur le fond, vous avez bien raison: dans la plupart de ses options (politique économique, guerre d'Irak) John McCain est très proche de George Bush. Il doit sa réputation de franc tireur à des initiatives qui ont beaucoup déplu dans son propre parti (contrôle du financement des campagnes électorales, lutte contre l'influence de certains grands lobbies comme le tabac). Il a aussi pris une position contraire à celle de George Bush en s'opposant fermement à la torture. Il promet de fermer le camp de Guantanamo. Et il s'était engagé à lutter contre le réchauffement du climat - mais il vient de choisir, avec Sarah Palin, une colistière qui doutait jusqu'à il y a peu de l'influence de l'action humaine dans ce domaine.

Katie : Que représenterait aux EU comme dans le reste du monde l'élection de Barack Obama?
Que les Etats-Unis du 21ème siècle soient représentés par un Noir serait une étape historique immense. Dans ce pays héritier de l'esclavage et de la ségrégation, il y a encore 40 ans, quand Obama était enfant, les Noirs étaient encore traités comme des citoyens de seconde zone dans le Nord, et risquaient encore le lynchage dans le Sud. Ils ne parvenaient même pas à exercer leur droit de vote. Dans le reste du monde, je crois que l'on espérerait une Amérique plus consciente des besoins et des attentes des autres continents, moins arrogante dans sa démarche. Il y a sûrement une part d'illusion dans ces attentes, mais aussi une belle part d'espoir.

Sly : A quoi est due à votre avis la remontée de McCain dans les sondages?
A Sarah Palin! John McCain a finalement adopté la tactique de George W Bush: mobiliser les chrétiens les plus conservateurs. Dans les trois jours qui ont suivi la désignation de Palin, la campagne de McCain a reçu quelques 10 millions de dons, alors qu'elle manquait singulièrement d'argent. Les milieux les plus conservateurs, qui boudaient McCain, sont maintenant engagés à fond dans la campagne. De plus, l'effet de surprise et de nouveauté a fonctionné à fond: Palin a reçu toute l'attention des médias, et cela a redynamisé la campagne de McCain. Le calcul est donc bon sur le plan électoral. Je pense qu'il est moins bon pour le pays, et que l'intérêt de tous aurait été davantage d'avoir une campagne qui laisse les options morales et religieuses dans le domaine privé et non dans le domaine électoral.

Sandra : Quels sont à votre avis les critères déterminants de cette élection?
Ce qui compte le plus au moment d'une élection, c'est ce qui va le plus mal... La récession économique est là (pertes d'emplois, délocalisations, stagnation des salaires, flambées du prix de l'énergie). Normalement, cela profite plutôt au candidat démocrate. Mais les crises extérieures ne manquent pas (Russie, Irak, Afghanistan, Iran, Corée du Nord) et les préoccupations sécuritaires profitent généralement au candidat républicain, perçu comme plus "dur". Sont aussi en jeu la personnalité et la crédibilité des candidats, leur empathie avec les électeurs, et l'identification possible - ou non - des ces derniers avec Obama ou McCain.

Léo : Qui a selon vous le plus de chance de l'emporter?
Hélas, je ne sais pas! Depuis le choix de Palin, les deux camps, républicain et démocrate, sont mobilisés à fond. La bataille pour les indépendants sera rude, et cette élection sera un vrai test sur l'évolution réelle de la société américaine. Pour l'instant en tous cas, les sondages donnent les deux candidats au coude à coude. Sauf faux pas majeur de l'un d'entre eux, ou évènement majeur aux Etats-Unis ou dans le monde, l'élection devrait être proche du redoutable 50/50.

Donovan : Obama doit-il vraiment craindre pour sa sécurité?
Tous les candidats - et les présidents - sont menacés, et Obama plus encore. Il y a des gens qui n'acceptent pas la possibilité d'un président noir, et parmi eux, quelques extrémistes ou détraqués - le plus souvent armés.

Céline : Mis à part sa couleur, Obama incarne t-il vraiment un souffle nouveau? Pourquoi ne se prononce t-il pas alors pour l'abolition de la peine de mort?
Pour ne pas perdre les élections! Les démocrates sont généralement taxés de "mous" sur la sécurité par le camp adversaire et Obama ne veut pas prendre ce risque. N'oublions pas non plus que le président n'a pas le pouvoir d'abolir la peine de mort - ce serait à la Cour suprême de le faire, notamment en déclarant cette peine contraire à la Constitution (qui interdit les châtiments "cruels et inhabituels"). Néanmoins, quand il était élu dans l'Illinois, Obama a réussi à faire passer des lois pour que les droits des inculpés soient mieux garantis (notamment en faisant filmer les interrogatoires dans les commissariats et les tribunaux). Mais dans les pays qui ont aboli la peine de mort, cela s'est généralement fait contre l'avis de la majorité de la population - ce qui encourage les candidats aux élections à éviter la question.

Béné : En quoi cette élection américaine concerne t’elle directement la France? Les relations différeront-elles vraiment en fonction du choix du président?
Je crois que cette élection concerne la France parce que notre économie, notre mode de vie, notre sécurité sont en grande partie liées à celles des Etats-Unis. Si McCain est élu, ce sera évidemment une grande déception pour les Français, favorables à Obama à plus de 80%. Mais les relations politiques elles-mêmes devraient peu s'en ressentir: les Etats-Unis et la France doivent travailler ensemble au sein de l'Otan, dans la lutte policière contre le terrorisme, dans la coopération militaire, en Afghanistan, et bien sûr dans les échanges commerciaux, universitaires etc.

Johnson : .Les casseroles de Palin (pour l'indépendance de l'Alaska à un moment de sa vie...) ne semblent pas vraiment inquiéter les Américains... Pourquoi?
Parce que tout cela reste encore un peu flou, et on s'y perd. Il faut voir si quelque chose de vraiment important va se dégager. La presse - et le parti démocrate - s'y emploient.

Merci à tous! Et j'espère à bientôt.

Nicole Bacharan, Le petit livre des Elections Américaines, Ed. Panama, 182p;12€